앨런 그린스펀 前연준 의장 별세…미국 장기 호황 이끈 19년 재임 ‘경제 대통령’

앨런 그린스펀 전 미국 연방준비제도 의장이 미국 현지시간 22일 별세했다. 향년 100세다. 1987년부터 2006년까지 19년 동안 연준 의장을 맡은 그는 미국의 장기 호황, 낮은 물가, 금융시장 세계화를 함께 지나며 중앙은행장의 영향력을 대중에게 각인시킨 인물이다. 월가와 워싱턴에서 그는 경제 대통령으로 불렸고, 금리 한마디가 달러, 주가, 채권, 원·달러 환율까지 흔드는 시대를 상징했다.

19년 연준 재임과 장기 호황

그린스펀은 1987년 8월 폴 볼커의 뒤를 이어 연준 의장에 올랐고 2006년 1월 벤 버냉키에게 자리를 넘겼다. 재임 기간은 약 18년 5개월로, 통상 19년 재임으로 불린다. 취임 직후 블랙먼데이 충격에 유동성 공급으로 대응했고, 1990년대에는 생산성 향상과 정보기술 투자 확대 속에서 미국 경제의 장기 확장을 관리했다. 1996년 과열된 자산가격을 두고 비이성적 과열이라는 표현을 남겼고, 2001년 닷컴 붕괴와 9·11 충격 이후에는 공격적인 금리 인하로 경기 하강을 막는 데 초점을 맞췄다.

공과가 함께 남은 중앙은행장

그의 이름은 시장 안정 장치라는 뜻의 그린스펀 풋과 함께 기억된다. 투자자들은 위기 때 연준이 금리를 낮추고 유동성을 공급할 것이라는 기대를 키웠다. 이는 1990년대 호황의 신뢰 기반이 됐지만, 동시에 위험선호와 레버리지 확대를 부추겼다는 비판도 남겼다. 특히 2000년대 초반 저금리 기조가 주택가격 상승, 가계부채 확대, 이후 금융위기의 토양과 연결됐다는 평가는 그의 유산을 둘러싼 핵심 논쟁이다. 그럼에도 중앙은행 커뮤니케이션, 물가 안정, 금융시장 심리 관리가 거시경제의 핵심 변수라는 사실을 각인시킨 점은 분명하다.

한국 시장에 남긴 의미

그린스펀 시대 이후 한국 투자자에게 연준 의장의 발언은 미국 채권금리와 달러지수, 원·달러 환율, 코스피 외국인 수급을 동시에 읽는 신호가 됐다. 미국 기준금리 변화는 한국은행의 통화정책 여건, 수출기업 환산이익, 해외채권 평가손익, 가계부채 금리 부담으로 이어진다. 그의 별세가 당장 시장가격을 바꾸는 재료는 아니지만, 고금리 이후의 금리 정상화와 중앙은행 독립성 논쟁을 돌아보게 하는 계기다. 앞으로 시장은 그가 남긴 완화 기대와 거품 경계 사이의 균형을 파월 체제 이후의 연준 정책에서도 계속 확인할 전망이다.