반도체 호황에도 제조업 일자리 급감…5월 취업자 4만 명 줄며 고용 없는 성장 현실화

5월 한국 고용시장은 반도체 호황의 이면을 선명하게 드러냈다. 수출 지표는 반도체를 중심으로 개선되고 있지만 일자리 회복은 뒤따르지 않았다. 취업자 수는 2912만 명으로 1년 전보다 4만 명 줄며 2024년 12월 이후 처음 감소했다. 성장률을 끌어올리는 산업과 실제 고용을 만드는 산업 사이의 간극이 커지면서 ‘고용 없는 성장’이 현실적 위험으로 떠올랐다.

반도체 수출은 강하지만 일자리는 약하다

올해 초까지만 해도 고용 흐름은 비교적 안정적이었다. 2월과 3월 취업자 증가 폭은 20만 명대를 유지했다. 그러나 4월 증가 폭이 7만4000명으로 둔화된 뒤 5월에는 마이너스로 돌아섰다. 고용률은 63.3%로 1년 전보다 0.5%포인트 하락했다. 고용률은 두 달 연속 떨어졌고, 하락 폭은 2021년 2월 이후 5년 3개월 만에 가장 컸다.

문제의 핵심은 제조업이다. 반도체 경기가 유례없는 호황을 맞았지만 제조업 전체 취업자 수는 7년 3개월 만에 가장 큰 폭으로 줄었다. 고부가가치 반도체 생산은 자동화·설비 중심 구조가 강해 수출 증가가 곧바로 대규모 신규 채용으로 연결되지 않는다. 생산성과 매출은 개선돼도 현장 일자리, 협력업체 고용, 지역 제조업 고용이 동시에 늘어나는 구조는 약해졌다.

중동 전쟁 장기화와 내수 둔화가 고용 압박

중동 전쟁 장기화는 에너지 가격, 물류비, 원자재 조달 비용을 자극하며 기업의 채용 여력을 낮추고 있다. 원화 기준 수입 비용 부담이 커지면 중소 제조업과 내수 서비스업은 인건비 확대보다 비용 방어를 우선하게 된다. 여기에 고금리 부담과 소비 둔화가 겹치며 자영업, 도소매, 음식·숙박업의 고용 체력도 약해졌다.

2024년 12월 취업자 수가 5만2000명 줄었을 때는 비상계엄 사태 이후 내수 위축과 연말 정부 일자리 사업 종료가 맞물린 특수 요인이 컸다. 이번 5월 감소는 성격이 다르다. 수출 주도 성장세가 살아나는 국면에서도 고용이 꺾였다는 점에서 경기 회복의 질에 대한 의문을 키운다. 기업 이익과 거시 성장률이 개선돼도 가계 소득과 소비가 따라오지 못하면 내수 회복은 제한될 수밖에 없다.

한국 시장 영향과 향후 전망

고용 둔화는 한국 경제 전반에 직접적인 부담으로 작용한다. 취업자 감소와 고용률 하락은 가계의 근로소득 증가를 제약하고, 이는 소비·주택·금융시장 심리에 영향을 준다. 특히 청년층과 제조업 밀집 지역에서는 체감경기 악화가 더 크게 나타날 수 있다. 반도체 대기업의 실적 개선이 협력업체와 지역 일자리로 확산되지 않으면 산업 호황의 온기는 제한적으로 남는다.

향후 고용 흐름은 반도체 투자 확대가 국내 설비, 소재·부품·장비, 연구개발 인력 수요로 얼마나 번지는지에 달려 있다. 동시에 중동 전쟁 장기화에 따른 에너지·물류 비용 상승이 완화돼야 기업의 신규 채용이 살아날 수 있다. 정부와 기업은 수출 회복을 고용 회복으로 연결하는 산업별 대응이 필요하다. 단기 일자리보다 제조업 전환 인력, 첨단산업 협력망, 지역 고용 안전망을 강화하는 정책이 고용 없는 성장의 충격을 줄일 관건이다.