보멀 효과와 AI 물가 역설, 에어컨은 싸져도 간병비는 오르는 이유

AI가 더 똑똑해질수록 생활비가 반드시 내려간다는 기대는 절반만 맞다. 냉장고, 에어컨, 스마트폰처럼 공장에서 대량 생산되는 상품은 기술혁신으로 싸질 수 있다. 그러나 에어컨을 고치는 기사, 노인을 돌보는 간병인, 아이를 가르치는 교사처럼 사람의 시간이 직접 투입되는 서비스는 오히려 더 비싸진다. 이것이 보멀 효과다. 생산성이 빠르게 오르는 부문과 그렇지 못한 부문 사이의 임금 격차를 줄이기 위해 서비스 가격이 따라 오르는 물가의 역설이다.

기술혁신은 상품 가격을 낮추지만 서비스 가격은 밀어 올린다

자동화와 AI는 제조업의 단위 생산비를 낮춘다. 같은 시간에 더 많은 제품을 만들고, 물류와 재고 관리도 정교해진다. 소비자는 성능이 좋아진 제품을 과거보다 낮은 실질가격에 살 수 있다. 문제는 서비스다. 간병, 보육, 의료, 교육, 수리, 공연처럼 품질이 사람의 집중 시간에 달린 일은 생산성을 단숨에 끌어올리기 어렵다. 간병인이 한 시간에 돌볼 수 있는 환자 수에는 한계가 있고, 숙련 수리기사가 현장에서 확인해야 하는 고장도 AI만으로 완전히 대체하기 어렵다.

이때 경제 전체 임금은 생산성이 높은 산업을 기준으로 올라간다. 제조업과 기술기업이 높은 임금을 지급하면 서비스업도 인력을 붙잡기 위해 임금을 올려야 한다. 생산성은 크게 늘지 않았는데 임금은 올라가므로 서비스 가격이 상승한다. 그래서 에어컨 본체 가격은 안정돼도 설치비와 수리비는 오르고, 온라인 콘텐츠는 싸져도 맞춤형 교육과 돌봄 비용은 부담으로 남는다.

한국 가계가 체감하는 물가 압력은 더 직접적이다

한국에서는 보멀 효과가 고령화와 맞물려 더 강하게 나타난다. 노인 돌봄, 병원 동행, 재가 간병 수요가 늘지만 현장 인력 공급은 충분하지 않다. 장기요양보험과 건강보험이 일부 부담을 흡수해도 비급여 간병비와 가족 돌봄 비용은 가계가 직접 떠안는 경우가 많다. 원화 기준 생활비도 서비스 가격에 민감하다. 수입 가전이나 전자제품은 글로벌 생산성 향상으로 가격 하락 압력을 받을 수 있지만, 국내에서 제공되는 설치·AS·배송·돌봄 서비스는 국내 임금, 근로시간 규제, 인력 부족의 영향을 받는다.

3월 경제 현안 조사에서도 물가 안정은 가장 시급한 과제로 꼽히는 흐름이 반복됐다. 임금이 올라도 체감 생활이 나아지지 않는 이유가 여기에 있다. 가계 지출에서 식료품과 공공요금뿐 아니라 교육비, 의료비, 수리비, 돌봄비 비중이 커질수록 월급 인상분은 서비스 비용 상승에 흡수된다.

AI 시대의 물가 해법은 서비스 생산성에 달렸다

앞으로 물가의 관건은 AI가 사람의 시간을 얼마나 보완하느냐다. 진료 예약, 돌봄 기록, 학습 진단, 수리 매뉴얼, 고객 응대처럼 반복 업무를 줄이면 서비스 가격 상승 속도는 완만해질 수 있다. 그러나 사람의 손길과 책임이 필요한 핵심 업무가 남아 있는 한 간병비와 교육비가 상품 가격처럼 빠르게 떨어지기는 어렵다.

정부와 기업의 대응도 달라져야 한다. 단순히 물가를 억누르는 방식만으로는 돌봄·의료·교육 인력 부족을 해결하기 어렵다. 한국은 장기요양 인력 양성, 외국 인력 활용, 비급여 간병비 관리, 서비스 현장의 AI 도입 기준을 함께 정비해야 한다. 소비자도 물가를 볼 때 상품 가격과 서비스 가격을 분리해 봐야 한다. AI가 만든 풍요가 지갑 전체의 여유로 이어지려면, 기술혁신이 제조업을 넘어 사람 중심 서비스의 생산성까지 끌어올려야 한다.